1896年3月20日，清政府正式開(kāi)辦郵政。1897年10月1日（光緒二十三年八月十六日），大清郵政發(fā)行了我國(guó)第一套郵資明信片，后人稱之為“大清郵政蟠龍圖郵資明信片”。
第一套郵資明信片，分4個(gè)版次陸續(xù)發(fā)行。第一版郵資明信片（俗稱一次片）為豎式，片幅為95毫米×142毫米，石印，緋紅色，采用回紋圖案以及如意、太極等圖形為邊飾，使用了厚薄兩種淡黃色紙質(zhì)或淺灰色的卡紙，由日本筑地印刷所印制，發(fā)行量100.1萬(wàn)枚。郵票圖上部的“大清國(guó)郵政”字樣呈弧形布局；下面印有蟠龍圖，龍圖下印有面值“壹分”和萬(wàn)年青圖案，同時(shí)印有英文“IMPERIAL CHINESE POST”。龍被認(rèn)為是清朝的圖騰，萬(wàn)年青象征著不朽。由于紙質(zhì)不同和調(diào)色不勻等原因，明信片的刷色有深有淺，郵票圖外圈的波狀紋線也有斷、續(xù)、粗、細(xì)等不同現(xiàn)象，花邊線條時(shí)有粘連。
第二版郵資明信片（二次片）也采用豎式格式，片幅為95毫米×142毫米，深紅色，明信片上的郵票圖與一次片大致相同，由英商華德路公司用雕刻凹版印制，其中單片發(fā)行量為69萬(wàn)枚，雙片發(fā)行量為40萬(wàn)枚。所不同的是，郵票圖上的英文IMPERIAL移到CHINESE之后，去掉了四周回紋花邊里的如意圖案，下邊框外加印了印刷廠銘（Waterlow & Sons，Limited，London Wall,London,E.C.據(jù)傳有部分片框下部印有英文“滑鐵盧父子公司”字樣，未見(jiàn)實(shí)片或圖片認(rèn)證）。
除單片外，第二版還發(fā)行了雙片。雙片包括正片和副片，正片是給寄信人使用的，印有“如回信須寫于副片”8字，用法與單片相同。
副片附在正片的左邊，可向后右折，收信人回信時(shí)可用副片書寫，郵票圖上面印有“回信”2字。雙片亦稱雙郵資明信片，即郵資明信片的正片和副片都印有郵資，收信人只需剪下副片回復(fù)即可，無(wú)須再付郵費(fèi)。
因明信片的紅色圖文不符合國(guó)際明信片綠色圖文之要求，郵政總辦于1907年9月30日通令各局，將庫(kù)存的一次、二次片（包括雙片）退至天津、上海、漢口、福州、廣州五大郵局，加蓋英文“SOLD IN BULK”總包發(fā)售，作公司（行號(hào)）發(fā)通知或商業(yè)廣告之用，不再作為日常通信使用。加蓋后的郵資明信片每50枚為一包，不零售，售價(jià)僅為原值的十分之一。其中單片加蓋“總包發(fā)售”的明信片達(dá)40萬(wàn)枚；雙片加蓋達(dá)5.6萬(wàn)枚。五大郵局皆用手戳加蓋，故加蓋位置各不相同，戳式亦不統(tǒng)一。如天津局加蓋在明信片正面右邊的“只寫收信人姓名住址”，采用橫戳豎蓋；上海局橫蓋在明信片的上部，也有少數(shù)蓋在下部；漢口和福州兩局斜蓋在郵資圖上，漢口局字形較大，福州局字形較。粡V州局加蓋在郵資圖的右側(cè)或圖上，戳記帶有邊框。各局加蓋的油墨均為黑色或紫色。
1907年10月1日，大清國(guó)郵政發(fā)行了第三版郵資明信片（三次片），使用期為一年。此次發(fā)行的郵資明信片，統(tǒng)一按萬(wàn)國(guó)郵聯(lián)明信片刷色之定例刷為綠色，分別由上海海關(guān)造冊(cè)處和英商別發(fā)洋行印刷，故此第三版郵資明信片的內(nèi)框尺寸不一，其內(nèi)框橫寬最小為69.7毫米，最大為71.2毫米；內(nèi)框高最小為120.3毫米，最大為160毫米；匦牌]票圖上面“回信”2字之間以及上框內(nèi)沿與“回信”2字之間的距離也不相同。第三版郵資明信片雙片折疊方式同第二版郵資明信片，片幅為90毫米×140毫米。1908年第四版郵資明信片發(fā)行后，第三版郵資明信片停止發(fā)售。
1908年5月，大清郵政發(fā)行了第四版郵資明信片（四次片）。因當(dāng)時(shí)擬加入萬(wàn)國(guó)郵聯(lián)，即將明信片改為橫式，增加法文標(biāo)頭。法文下印有“大清郵政明信片”字樣，增印T字名址橫線，郵票圖位于明信片的右上角。第四版郵資明信片的制版，是在郵票圖的子模制成后，再嵌入已經(jīng)排好的格線、文字印版印刷，故郵票圖與標(biāo)頭出現(xiàn)高低不同的現(xiàn)象。
第四版郵資明信片用淡黃色卡紙凸版印刷，明信片片幅為137.5毫米×90.5毫米，郵票圖寬23～24毫米，高27毫米，單、雙片發(fā)行量分別為637.56萬(wàn)枚和54.86萬(wàn)枚。雙片的正片除法文外，其他部分與單片相同。垂線左邊增加“如回信須寫于副片”8字。副片連于正片上方向后折疊，除法文外，中文標(biāo)頭為“大清郵政明信回片”8字。
此外，第三版和第四版郵資明信片背面均印制了手繪京劇文武圖譜。京劇乃我國(guó)著名的傳統(tǒng)劇目，國(guó)之精粹，給明信片增姿添彩。
清代郵政發(fā)行的第一套郵資明信片，前后經(jīng)歷了15個(gè)年頭。1912年1月1日中華民國(guó)成立，改“大清國(guó)郵政”為“中華民國(guó)郵政”，初期在第四版郵資明信片的郵資圖上加蓋宋體字“中華民國(guó)”，暫付使用。
在大清郵政之前，以上海“工部書信館”為代表的一些遞信機(jī)構(gòu)曾發(fā)行過(guò)郵資明信片，但這些機(jī)構(gòu)均系西方國(guó)家在我國(guó)內(nèi)地商埠開(kāi)辦的，其無(wú)權(quán)也沒(méi)有資格發(fā)行代表我國(guó)主權(quán)的郵政用品。
新年之初，寫此郵文回顧我國(guó)歷史上第一枚國(guó)家郵政郵資明信片，除講述郵識(shí)之外，更在于闡明一個(gè)道理：郵遞無(wú)國(guó)界，郵政有主權(quán)！郵政主權(quán)是國(guó)家主權(quán)的一部分，是國(guó)家主權(quán)的具體體現(xiàn)。只有國(guó)家才有權(quán)在本國(guó)領(lǐng)土上設(shè)立郵局，發(fā)行郵票。這種權(quán)利不受任何外來(lái)勢(shì)力的干擾和侵犯，任何其他國(guó)家都不能在主權(quán)國(guó)家的領(lǐng)域內(nèi)行使郵政主權(quán)；诖，大清郵政于1897年10月1日開(kāi)始發(fā)行的“蟠龍圖郵資明信片”，才應(yīng)是我國(guó)發(fā)行的第一套郵資明信片。
編輯：高陽(yáng)
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