首日封指在郵票發(fā)行首日，貼用該種郵票并蓋有首日普通郵戳或紀(jì)念郵戳的信封，信封上可貼一枚、數(shù)枚或全套郵票，最好使所貼郵票和應(yīng)貼郵資相符或盡可能相近。經(jīng)郵政部門實(shí)際寄遞的稱為首日實(shí)寄封,未經(jīng)郵局實(shí)寄的，稱為銷印首日封。首日封對(duì)于集郵者欣賞郵票，了解郵票發(fā)行的意義或者從事集郵研究，增長(zhǎng)知識(shí)頗有益處。同時(shí)，首日封也是研究集郵史和郵政史的重要資料。由于中國(guó)集郵總公司是惟一一家國(guó)家級(jí)的郵品制作企業(yè)，因而其發(fā)行的首日封更是受到集郵者的喜愛。收集首日封是一項(xiàng)。
制作首日封所用信封可以是特制的信封，也可以是普通信封或紀(jì)念信封。首日封的關(guān)鍵是郵戳，郵戳一定要清晰，以便察看是否為發(fā)行首日，普通郵戳、紀(jì)念郵戳、郵政部門特許郵票公司專用的郵戳都可以。首日封使郵票、郵戳、信封有機(jī)結(jié)合，相映成趣。
初涉郵界的朋友往往對(duì)“首日封”的真實(shí)含義不甚了解，因?yàn)猷]局出售有的“首日封”是既未貼上郵票又未蓋上首日郵戳的，這只是一種習(xí)慣說(shuō)法，實(shí)際上，這一種不是真正集郵意義上的首日封，或可稱為“空白首日封”。真正的首日封必須有發(fā)行首日的郵票并銷有當(dāng)日普通郵戳或紀(jì)念戳。
首日封寓知識(shí)性、藝術(shù)性、史料性于一體。它記錄下郵票的發(fā)行首日成為研究郵票發(fā)行史最為真實(shí)權(quán)威的證據(jù)。美國(guó)建有世界上第一個(gè)首日封博物館。
首日封是郵票發(fā)行首日的記載，它與郵票密切關(guān)聯(lián)，由郵政部門、集郵公司設(shè)計(jì)、印制和發(fā)行，也有集郵者自制的。首日封一般都印有與郵票有關(guān)的圖案和文字說(shuō)明，以加強(qiáng)郵票的宣傳作用。
雖然目前首日封的地位比先前低了很多，但還是有許多集郵者喜歡收集首日封，因?yàn)槭兹辗馍嫌∮忻利惖膱D案，同時(shí)背面還印有相關(guān)文字，其知識(shí)性、藝術(shù)性、趣味性都很強(qiáng)。
其實(shí)，首日封家族中不乏驚天動(dòng)地的精品。英國(guó)皇家郵集中的“鎮(zhèn)集之寶”之一即是一枚首日封—珍貴的“柯庫(kù)布萊特”首日封！翱聨(kù)布萊特”首日封發(fā)現(xiàn)于1968年，2000年11月2日，英國(guó)王室以25萬(wàn)英鎊的特惠價(jià)格從斯坦利·吉本斯公司處購(gòu)得。即是在專題郵集中，首日封仍可以作為素材使用，只是首日封要受些“委屈”，不能全部展示，只能將首日封開天窗，選用其郵戳，因?yàn)槌酥饨允菬o(wú)效信息。如果想整體展示，則選擇實(shí)寄且郵資相符的。但對(duì)于罕見的首日封，就沒(méi)有這樣的限制了，比如那枚珍貴的“柯庫(kù)布萊特”首日封。
目前，收集首日封的集郵者之所以持續(xù)銳減，一個(gè)重要原因就在于編年郵票每年的發(fā)行量都高達(dá)數(shù)千萬(wàn)套甚至過(guò)億套；收集郵票都失去了最為基本的價(jià)值，收集以它為載體的首日封樂(lè)趣也大為減少。
在JT郵票發(fā)行的年代，JT郵票首日封的發(fā)行量一般都在幾千套至幾萬(wàn)套之間，T41“從小愛科學(xué)”小型張首日封僅有5000枚；而進(jìn)入編年郵票發(fā)行的年代之后，首日封的的發(fā)行量陡增，“壬申年”郵票首日封更是超過(guò)了170萬(wàn)套，已經(jīng)等同于“垃圾”產(chǎn)品，集郵者豈能對(duì)其產(chǎn)生興趣，享受快樂(lè)也就無(wú)從談起了。首日封在郵票發(fā)行的當(dāng)天交當(dāng)?shù)剜]局郵寄后，就成為了首日實(shí)寄封，它兼有首日封和實(shí)寄封兩者的特點(diǎn)，具有更大的郵政史料價(jià)值。
有的集郵者在買到首日封以后就收藏起來(lái)，不愿意交郵局實(shí)寄，怕弄臟了郵票或者首日封上的圖案。其實(shí)，這種做法是不全面的，因?yàn)橹挥型ㄟ^(guò)郵局實(shí)寄，首日封才更有集郵價(jià)值。
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