相傳小滿為蠶神誕辰，因此江浙一帶在小滿節(jié)氣期間有一個(gè)祈蠶節(jié)。我國(guó)農(nóng)耕文化以“男耕女織”為典型。女織的原料北方以棉花為主，南方以蠶理為主。蠶絲需靠養(yǎng)蠶結(jié)繭抽絲而得，所以我國(guó)南方農(nóng)村養(yǎng)蠶極為興盛，尤其是江浙一帶。
蠶是嬌養(yǎng)的“寵物”，很難養(yǎng)活。氣溫、濕度，桑葉的冷、熟、干、濕等均影響蠶的生存。由于蠶難養(yǎng)，古代把蠶視作“天物”。為了祈求“天物”的寬恕和養(yǎng)蠶有個(gè)好的收成，因此人們?cè)谒脑路判Q時(shí)節(jié)舉行祈蠶節(jié)。
在古代，蠶神有著重要的地位，勞動(dòng)人民為了向蠶神表示敬仰，并表達(dá)蠶農(nóng)對(duì)來(lái)年豐收的美好希冀，所以蠶農(nóng)們對(duì)蠶神進(jìn)行祭祀，并衍生出許多風(fēng)俗。江蘇省吳江市盛澤鎮(zhèn)有先蠶祠，供奉嫘祖，作為祭祀蠶絲行業(yè)祖師的公祠。二十四節(jié)氣中的“小滿”，是先蠶祠最熱鬧的時(shí)候，小滿戲照例第一天是昆劇，第二天（正日）及第三天是京劇，均邀請(qǐng)江南名班名伶登臺(tái)。上演的都是祥瑞戲，討個(gè)吉利。
1936年茅盾主編的《中國(guó)的一日》書(shū)中收錄他所寫(xiě)的《盛澤的小滿戲》一文，內(nèi)言：“據(jù)說(shuō)絲行的祖先，蠶花娘子是其中之一，他們要紀(jì)念這蠶花娘子，并且希望蠶花娘子保佑四鄉(xiāng)農(nóng)民所養(yǎng)的蠶有豐滿的收成，所以有這種活動(dòng)，都是為了盛澤整個(gè)綢市的發(fā)展，因?yàn)樾Q的收成一好，絲業(yè)和綢業(yè)在經(jīng)營(yíng)上比較順利一點(diǎn)。”小滿戲成為具有行業(yè)特征的社會(huì)性民俗活動(dòng)。
2007年，吳江市人民政府公布小滿戲?yàn)榈谝慌鷧墙屑?jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目；2009年，蘇州市人民政府公布其為第四批蘇州市級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。
經(jīng)中國(guó)郵政集團(tuán)公司批準(zhǔn)，將于2019年5月21日啟用小滿戲多色郵資機(jī)宣傳戳一枚。
同日啟用盛澤小滿戲風(fēng)景戳一枚。
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