早期郵票、中期郵票、近期郵票，這樣的稱呼時常困擾著集郵新手，特別是剛剛脫離了新中國郵票的小圈子，放眼世界的集郵愛好者們。早期、中期、近期，這些模糊不清的時代概念的分界線應(yīng)該劃在何處呢？
一、眾說紛紜的早期郵票分界線
從1840年英國發(fā)行第一枚郵票開始，世界各國郵政開始紛紛發(fā)行郵票。 1843年3月1日，瑞士的蘇黎士州發(fā)行了一套地方郵票，郵票的主圖為面值數(shù)字“4 ”和“6”。盡管州里的規(guī)定是，寄信人自由選擇貼或是不貼郵票，但事實(shí)卻是，極少有人選擇不貼郵票；表明了人們對這一新生事物的喜愛。
同樣是1843年，巴西郵政也發(fā)行了首套郵票，圖案為橢圓形的線框，中央印著面值數(shù)額；人們形象的稱其為“牛眼郵票”。
1847年，美國發(fā)行了以富蘭克林和華盛頓頭像為圖案的第一套郵票。
1849年，法國發(fā)行了以谷物女神為圖案的第一套郵票。
隨著世界各國郵票的發(fā)行，郵政業(yè)務(wù)也變得繁榮起來。1874年10月9日，《伯爾尼條約》簽署，萬國郵政聯(lián)盟成立。 作為最早發(fā)行郵票的英國，便把分界線劃在這里，將1840年至1874年萬國郵聯(lián)成立前發(fā)行的郵票稱為早期郵票。 這樣的劃分當(dāng)然有其一定的根據(jù)，但是英國在郵票的發(fā)行上顯然是走在了世界的前列，而這個時候世界很多國家還沒有發(fā)行過郵票（比如中國），如此劃分，豈不是很多國家都沒有了“早期郵票”？ 因此，國際集郵聯(lián)合會主張以1900年新世紀(jì)的來臨，作為早期與中期郵票的時間分界線。 如此一來，我國的大龍、小龍、萬壽、紅印花等清代郵票便可名列早期郵票之林。而根據(jù)我國的國情來看，1911年以前，清代發(fā)行的郵票均可定為早期郵票。
二、早期郵票的特點(diǎn)
從上述這些郵票中，我們不難看出這一時期郵票的特點(diǎn)是簡明劃一，郵票圖案多以國家元首頭像、神像、甚至是簡單的面值數(shù)字為主。 在早期郵票中，美國郵政于1893年為芝加哥世界博覽會發(fā)行了一套《哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲400周年》郵票，十分引人注目。它的出現(xiàn)表明了郵票已從單純的郵資憑證轉(zhuǎn)化了為了有意識紀(jì)錄歷史事件的宣傳品。
三、中期與近期郵票分界線
與早期郵票分界線的眾說紛紜不同，世界各國對于中期與近期郵票分界線高度統(tǒng)一，那就是以1945年第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束為界。 中期郵票的特點(diǎn)是種類繁多。由于戰(zhàn)事頻繁，社會不穩(wěn)定。軍用郵票、占領(lǐng)區(qū)郵票、偽政權(quán)郵票等等，在這一時期不斷涌現(xiàn)。在戰(zhàn)爭的炮火中，附捐郵票、加蓋改值郵票大量發(fā)行。
同時，這一時期由于郵政業(yè)務(wù)種類的增加，以及集郵活動的日益普及，也促生了許多新形式的郵票。如航空郵票、卷筒郵票、小型張等等。郵票漸漸成為社會公認(rèn)的小型藝術(shù)品。
四、近期郵票
二戰(zhàn)結(jié)束后至今發(fā)行的郵票統(tǒng)稱為近期郵票。 這一時期，系列化郵票增多，郵票題材更為廣泛，集郵成為了更多人喜愛的國際性文化活動。同時，世界各國也逐漸淘汰了大多專用郵票，形成了以普通郵票、紀(jì)念郵票、特種郵票為主要票種的新格局。
歲月如梭，郵票種類的發(fā)展走過了由簡到繁、由繁返簡的曲折路程。創(chuàng)新是一切事物發(fā)展的不竭動力。近年來，郵票世界也在加速改革，多樣化、趣味化、國際化的趨勢明顯增強(qiáng)。
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