我們都知道，中國的紙幣制度是從北宋開始的，但從歷史上看，最早的是在明代。有資料顯示，明代的很多人為了方便攜帶，寧愿用紙鈔，也不愿用銅錢。時(shí)至今日，這批明朝鈔票還是有相當(dāng)數(shù)量的，值得收藏。
大明通行寶鈔是中國也是世界上迄今票幅面最大的紙幣，票幅面積為338X220毫米。相當(dāng)于a4的大小
洪武八年（1375年）詔中書省造“大明通行寶鈔”，面額自一百文至一貫，共六種，一貫等于銅錢一千文或白銀一兩，四貫合黃金一兩。
“大明寶鈔”通行百余年
據(jù)史書記載，在明代初期，由于銅嚴(yán)重短缺，致使紙幣大量流通，根據(jù)《明史·食貨志》的記載，明代開國皇帝朱元璋于洪武七年設(shè)立“寶錢提舉司”，作為管理明代財(cái)政的機(jī)構(gòu)；第二年，明朝政府又以“大明寶鈔”的名義，在民間范圍內(nèi)流通。
“大明寶鈔”是明朝官方發(fā)行的唯一紙幣，該幣正式流通前后百余年，“大明寶鈔”在版式設(shè)計(jì)上簡潔勻稱，文字簡練，刻工細(xì)膩，質(zhì)地為桑穰紙，繪青色龍文花欄，正中橫題有“大明通行寶鈔”，其內(nèi)上兩旁，還有8枚小篆：“大明寶鈔，天下通行。”
“大明寶鈔”是地道的“大錢”，其面額分五等，即“一貫”“五百文”“三百文”“二百文”“一百文”。“寶鈔”中，面額為“一貫”的紙幣中間畫著十串（也就是一貫）銅錢，下面寫著“中書省奏準(zhǔn)印造”；面額為“五百文”的紙幣上畫著五串銅錢，其余數(shù)額的紙幣依次遞減。“大明寶鈔”在當(dāng)時(shí)可以和銅錢、金銀等額兌換，“一貫”紙幣可以兌換一千文銅錢，也可以兌換一兩銀子；四張“一貫”紙幣可以兌換一兩黃金。明代鈔法的一大漏洞，就是它的倒鈔法。洪武九年（1376年），明政府曾定倒鈔法，在各地設(shè)行用庫收換昏爛鈔。洪武十三年（1380）又規(guī)定了調(diào)換爛鈔的界限，凡票面金額、文字可以辨認(rèn)的都可以繼續(xù)使用，不許對用舊鈔買貨者提價(jià)，但實(shí)際上，政府收稅只收新鈔，而民間對舊鈔則降價(jià)使用或拒用。這就形成了新舊鈔的差別價(jià)格，造成了以后的通貨膨脹。
嚴(yán)格的防偽措施
值得一提的是，“大明寶鈔”版面下方還有幾行篆文小字：“戶部奏準(zhǔn)印造，大明寶鈔與銅錢通行使用。偽造者斬，告捕者賞銀二十五兩，仍給犯人財(cái)產(chǎn)，洪武年月”。
其實(shí)，偽造假幣現(xiàn)象自古就有，尤其明代發(fā)行的紙鈔全國流通，更是讓造假者如魚得水。根據(jù)史料記載，“句容縣楊饅頭出主意，與縣民合謀，叫銀匠密修錫板，文理分明，與印造紙馬之戶同謀刷印”，這種偽造的“大明寶鈔”簡直就是真假難辨。
“大明寶鈔”在紙幣、圖畫、印章、印泥和編號等方面，都做了一定的防偽處理，比如采用特制的紙張，將廢紙打成漿糊，加入大量的廢紙等。“大明寶鈔”在版面上的雕工也很好，上面有各式各樣的圖案和大字，使假冒偽劣的人很難照著原來的樣子刻制出來。另外，在紙幣的邊沿，還印上了數(shù)字，蓋上了印璽，一來顯示了官方的信譽(yù)，二來也方便了防偽，而且每一枚的印璽，都有隱秘的記號，印泥也是經(jīng)過特別調(diào)配的硫化鉛，很難仿造。
針對部分地區(qū)出現(xiàn)的假鈔現(xiàn)象，明朝的“殺手锏”也被拿了出來，比如《大明律·刑律》里就有一條：造錢造錢者，不管錢多錢少，都要處死！明朝的律法還規(guī)定，凡是發(fā)現(xiàn)偽造錢幣的人，都有重賞，除了重賞之外，還會把犯人的財(cái)產(chǎn)獎(jiǎng)勵(lì)給舉報(bào)者。在鼓勵(lì)民眾檢舉的法令推動(dòng)下，民間偽鈔之風(fēng)得以遏制。
皆用“洪武”年號
目前存世的“大明寶鈔”都有一個(gè)特點(diǎn)，那就是不論何時(shí)發(fā)行，上面皆使用“洪武”年號。對此有一個(gè)說法稱，明永樂二年，戶部尚書夏原吉向明成祖朱棣建議：把紙幣上的篆文“洪武”改為“永樂”，但朱棣沒有同意，仍在紙幣上延用“洪武”年號。此后，有明一代的紙幣自始至終都使用明太祖朱元璋的“洪武”年號。
由于“大明寶鈔”未標(biāo)明確切年代，進(jìn)而給收藏、鑒別帶來了很大困難。一些學(xué)者通過觀察實(shí)物，發(fā)現(xiàn)面值“一貫”的“大明寶鈔”至少有3種不同的版別，鈔面的大小也不相同。關(guān)于“大明寶鈔”版別的最早著述見于清人盛子履的《泉史》：“此鈔余得之淮安李氏。李云是程氏舊藏。凡有數(shù)品，僅存其一。余門人郝茂才（其燮）好奇嗜古，聞李有寶鈔，亟往求之，冒風(fēng)雪踵其門始得。攜以相示，其桑穰料質(zhì)，青色，尺寸文字與明史合。文曰戶部，則洪武十三年以后物也”。
根據(jù)印制發(fā)行時(shí)間、鑄造權(quán)變更、面值不同等區(qū)別，“大明寶鈔”可分為洪武八年中書省印制版、洪武十三年戶部印制版、洪武二十二年小面值印制版幾種。這些版別變化，為深入研究其發(fā)展演變提供了實(shí)物資料和線索。
因通貨膨脹黯然退場
明代雖然已有紙幣，但相關(guān)制度并不完善，政府只重發(fā)行，不重回收，致使市場上流通的“寶鈔”越來越多，從而泛濫成災(zāi)，造成通貨膨脹，貶值極快。明宣德初年，官員貪腐愈演愈烈，政府公信力降低，導(dǎo)致紙幣在民間的流通也出現(xiàn)障礙，不少消費(fèi)者認(rèn)為政府發(fā)行的紙幣不可信，只有真金白銀才可靠，所以在交易時(shí)只使用金銀，紙幣被逐漸冷落了。到了明天順中期，紙幣價(jià)值一落千丈，當(dāng)時(shí)很多地方“一貫”紙幣連一文銅錢都換不了。時(shí)至明隆慶初年，由于紙幣的信用度大大降低，消費(fèi)者不再信任紙幣，“大明寶鈔”隨之遭到廢止。此后，明朝政府雖多次試圖恢復(fù)紙幣發(fā)行，但都以失敗告終。
盡管“大明寶鈔”有著諸多在當(dāng)時(shí)看來難以解決的問題，但它能沿用百余年已屬奇跡。“大明寶鈔”見證了中國古代輝煌的商業(yè)文明，在世界貨幣史上書寫了精彩的一頁。
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