生肖郵票是指以中國古老的干支紀(jì)年的12種生肖動(dòng)物為圖案的賀年郵票。生肖文化源于中國，已有兩千年的歷史，它是中國民族文化及民俗的重要組成部分。最早的生肖郵票由日本于1950年發(fā)行。1980年2月15日，原郵電部發(fā)行的T46《庚申年》特種郵票，即“猴”票，開我國生肖郵票發(fā)行之先河。
1980年至1991年的第一輪生肖郵票在我國郵票史上有著跨時(shí)代的意義，是建國以來正式發(fā)行的首輪完整的十二生肖郵票。這一輪生肖郵票以寫實(shí)風(fēng)格為主，是中外十二生肖郵票中的經(jīng)典之作。
1980年，第一枚生肖郵票《庚申年》也就是我們俗稱的“猴票”正式發(fā)行。
這套《庚申年》郵票采用寫實(shí)技法，猴子形象生動(dòng)、造型逼真，二目圓睜、充滿好奇與追求的渴望；雙手放置于胸前，似動(dòng)非動(dòng)，隱含著獲取的欲望與品嘗的滿足。郵票通過特寫的方式，著重表現(xiàn)猴子的面部表情和身份特征，黑色的毛發(fā)紋路清晰，金色的皮膚細(xì)嫩豐滿，紅紅的眼睛映射出張燈結(jié)彩的歡樂氛圍，濃濃的中國紅底色飽含吉祥如意的喜慶。同時(shí)，郵票底色是鮮艷的中國紅，具有強(qiáng)烈的喜慶色彩，比喻新年生活的紅紅火火、蒸蒸日上。
黃永玉先生以中國傳統(tǒng)畫技法將一只雙目炯炯有神、雙手似動(dòng)非動(dòng)、透著機(jī)靈頑皮、帶著喜慶吉祥的猴子展現(xiàn)在方寸上，猴子神態(tài)親切、自然，受到廣大郵人的喜愛和追捧，由此造就了新中國郵票史上的“金猴”神話，開啟了生肖郵票系列的新篇章。
1980年設(shè)計(jì)《辛酉年》生肖郵票時(shí)，有關(guān)人士首先就想到張仃先生并向他約公雞畫稿。張仃先生繪有無數(shù)的雞畫，任意挑選一張皆可成為郵票畫面。然而，這一次卻沒讓人挑選，而是自己取出一張皺巴巴的舊畫作為郵票的主圖。
人們都百思不解，最后還是張仃自己透露了其中奧秘，原來這是一張失而復(fù)得、值得紀(jì)念的畫作，是一張深深打上了一段浩劫災(zāi)難印跡的、非同尋常的畫作。張仃因?yàn)橄矚g畫大公雞，被造反派以“莫須有”的罪名，誣為“與蘇修頭子赫魯曉夫里應(yīng)外合”，理由是赫魯曉夫曾攻擊過“中國是只好斗的公雞”。這么一來，張仃的公雞畫就被誣為“反革命黑畫”，張仃本人就被打成黑畫家而被批斗、抄家。直到粉碎四人幫之后，張仃才偶然地、神奇地在一個(gè)地下室的廢物堆里發(fā)現(xiàn)了這張當(dāng)年被造反派抄走并讓他吃了不少苦頭的被蹂躪得皺巴巴、臟兮兮的公雞畫，于是如獲至寶般地珍藏起這張“既像民間剪紙又像玻璃鑲畫”的失而復(fù)得的公雞畫，提供設(shè)計(jì)成第一枚“辛酉年”生肖郵票。
《壬戌年》郵票圖案是裝飾畫家周令釗創(chuàng)作的一幅陶瓷畫，惟妙惟肖地描繪出了一只家狗的形象。畫面上湛藍(lán)的底色映襯著一只黑狗，它昂首挺立，頸帶項(xiàng)圈，十分健美；它豎尾輕搖，伸著長長的舌頭，風(fēng)趣盎然，透著一股獅子般的神氣。設(shè)計(jì)者用一種平視甚而微微仰視的角度，使得這條吐著舌頭的狗極具雕塑感，不但有漢石雕的大氣，且不失商周青銅器的厚重，狗身上的裝飾花紋還有著強(qiáng)烈的民間藝術(shù)特點(diǎn)。陶瓷畫產(chǎn)生的窯變效果，使得畫面色彩豐富諧調(diào)，也使形象具有立體感。
設(shè)計(jì)者還別出心裁，把“中國人民郵政”六字安排在狗的頭頂上，好像讓狗頂著一條白玉杠；“8”字安排在狗的尾巴上，小狗像在玩兩個(gè)白圈圈。“壬戌年”三字是題字，設(shè)計(jì)者把它用篆字寫成，安排在狗的前腿旁，既顯得古樸，又像是狗的玩具，妙不可言。狗年郵票從設(shè)計(jì)到印刷都十分精美。郵票畫得新穎、樸實(shí)而富有詩意，為新年增添了異彩。
這套郵票是由盧天驕設(shè)計(jì)的，圖案是我國著名畫家韓美林創(chuàng)作的一頭小豬，夸張的手法把小豬畫成大頭小身，圓圓胖胖，顯得豐滿，活潑可愛，小豬挺胸抬頭，前后腿大跨度張開，卷巧著細(xì)短的小尾巴，仿佛正在向前猛力奔跑，還不時(shí)的回頭鳴叫，不僅具有較強(qiáng)的動(dòng)感，而且顯得十分機(jī)靈。小豬的身上繪制的紅桃綠葉非常醒目，即使形象有傳統(tǒng)的剪紙風(fēng)格，又借紅桃寓意人壽年豐，充滿民間歡樂喜慶的氣氛。
《甲子年》郵票采用的圖案是我國著名漫畫家詹同創(chuàng)作的一只有趣、可愛的老鼠。這只老鼠嘴上八根胡須清晰可數(shù)，一雙大大的招風(fēng)耳，細(xì)長的尾巴指高氣昂的向上翹著，小眼睛炯炯有神又那么貪婪的瞪得溜圓，顯得機(jī)靈、詼諧。經(jīng)過漫畫手法的處理，這只老鼠不再是人人喊打的可憎之物，而是兩腿站立，一雙彎彎的小爪在胸前微微拱起，神情幽默，仿佛在向人們祝賀新年，破富新春喜慶的妙趣。在色彩運(yùn)用上，灰色的老鼠在兩膝、耳朵、嘴等處留有空白，淡黃色的全底襯，給人明快、和諧的感覺。
《乙丑年》采用畫家姚鐘華所畫的一只昂首長嘯、威風(fēng)凜凜的雄牛，表達(dá)了中華民族勤勞勇敢，激發(fā)向上的精神。郵票的設(shè)計(jì)上線條粗獷、色彩厚重，圖案選取了牛的圖案。牛是忍辱負(fù)重、吃苦耐勞、老實(shí)肯干的形象，但又是受人驅(qū)使、任人宰割的象征。畫家姚鐘華所畫的這頭牛，兼取黃牛、水牛之長，牛的四碲岔開，穩(wěn)踏大地；厚實(shí)的軀體蘊(yùn)藏著無窮的力氣；如錐的金角直指天空；雄健的頭頸昂起直視前方。 郵票上的這頭牛聲震山谷，洋溢著青春活力，象征拼搏精神，給人以奮發(fā)向上、自信有力的感受，象征著中華民族的勤勞勇敢的品質(zhì)和開拓、創(chuàng)造的精神，代表著中華民族的奮發(fā)向上，寓意著祖國的繁榮富強(qiáng)。
《丙寅年》郵票圖案在設(shè)計(jì)者筆下，老虎那虎視眈眈的眼睛、強(qiáng)有力的身軀、優(yōu)美的虎紋都給人以強(qiáng)烈的藝術(shù)感受。這只虎威風(fēng)凜凜、咄咄逼人，同時(shí)又顯出一絲稚氣和憨態(tài)。作者采用了民間傳統(tǒng)裝飾的手法，其圖案簡潔單純，概括性強(qiáng)，但又神形兼?zhèn)。圖案以藍(lán)紫色為底，突出了幾塊亮色的地方，如眼、王字、股、尾等，是設(shè)計(jì)者張國藩把康定斯基的“黃色為夜間的燈光”與我國民間藝術(shù)的“黃色是透氣”觀點(diǎn)融合的效果，用裝飾畫法刻畫出威武雄健而稚氣憨態(tài)的小老虎，但有人認(rèn)為虎爪設(shè)計(jì)的不佳。
《丁卯年》這套郵票是由李芳芳設(shè)計(jì)的，她設(shè)計(jì)時(shí)說她在設(shè)計(jì)這套郵票時(shí)，對(duì)于被限制的白底色有點(diǎn)為難，但也正是這白底色啟發(fā)了她用高調(diào)來加以表現(xiàn)畫面，除了文字以外，其它內(nèi)容不用黑顏色，在一個(gè)沒有太大變化，盡量拙樸的輪廓外，施以逐漸淺淡的灰色，以突出柔和潔白的兔身，并汲取剪紙的表現(xiàn)手法作為裝飾，配以品紅、品綠色，以達(dá)到美好、清新之感。發(fā)行后曾有人說兔尾下垂是設(shè)計(jì)錯(cuò)誤的，因?yàn)橥米游舶椭了酪膊幌麓沟摹?/div>
1988年1月5日，郵電部發(fā)行了十二生肖系列郵票中的《戊辰年》生肖郵票，這套郵票的設(shè)計(jì)者是當(dāng)時(shí)年僅24歲的女大學(xué)生祖天麗，她在離龍年生肖郵票圖稿評(píng)審還有兩天的時(shí)候才收到郵票發(fā)行局的邀請(qǐng)參加應(yīng)征，于是她神速地創(chuàng)作了兩幅送審，未曾料到竟然脫穎而出。但是她后來在按評(píng)委意見修改畫稿時(shí)，真感到郵票設(shè)計(jì)是越畫越難。因?yàn)辇堫^、龍須的一點(diǎn)變動(dòng)就會(huì)使龍變老，龍眼的細(xì)微變化則會(huì)使龍顯得兇狠，而龍身瘦一點(diǎn)就會(huì)像蛇，終于在修改了7、8稿后精益求精的“龍”票才終于成型。
郵票中這條龍不以雄姿驚人，不以威猛懾人，而以親切、活潑取勝，設(shè)計(jì)者綜合了木版年畫、剪紙、刺繡等幾種民間藝術(shù)的特長，使筆下的龍色彩絢麗，雅致可愛。中國人對(duì)生肖有特殊的情感寄托，集郵愛好者對(duì)收集生肖票也有特殊的偏好，生肖版票的收藏者也日益擴(kuò)大，版票所體現(xiàn)的價(jià)值更大，版票所展示的專題信息更多，而且價(jià)格也不斷攀升，堪稱郵票版塊經(jīng)久不衰的永恒題材。
《己巳年》這套生肖蛇票，既要表達(dá)蛇年的喜慶，又要消除人們對(duì)蛇的恐懼印象。設(shè)計(jì)者在造型上，選擇了盤蛇，整條蛇在畫面上形成一個(gè)圓形圖案，不但展示了蛇的整體形態(tài)和基本習(xí)性，而且充分地體現(xiàn)出蛇的機(jī)警和俏皮之態(tài)。蛇身上綻開著牡丹、荷花、秋菊、臘梅，象征著四季平安，尤為奇妙的是蛇嘴里含著一株靈芝仙草，避開了令人生畏厭惡的長舌，也增添了祥瑞的氣氛。
郵票畫面整體感強(qiáng)，造型單純簡練，寓有團(tuán)圓之意，富有美感。蛇俗稱為小龍，在中國古老文化中，蛇作為先人的圖騰始祖神被崇拜，神話中的女媧就是人首蛇身。許多傳說故事也不乏蛇郎、蛇女的形象！栋咨邆鳌防，那化作人間美女的白蛇白娘子和青蛇小青，多少年來，成為人們心目中對(duì)愛情忠貞不渝以及勇敢、俠義的象征。
《庚午年》這套郵票是當(dāng)時(shí)由專業(yè)郵票設(shè)計(jì)人員創(chuàng)作的第一套生肖郵票，設(shè)計(jì)者采用了中國傳統(tǒng)的民間剪紙和皮影畫的手法，綠底色上的黑色馬身 、火紅的馬鬃、雪白的蹄子、飾紅荷花圖案的鞍韉、鮮紅的轡頭以及脖子上帶穗的鈴鐺等十分醒目，更顯得色彩繽紛，整個(gè)畫面表現(xiàn)出辭舊、迎新的喜慶的氣氛。設(shè)計(jì)者鄒建軍說，這匹小馬與真實(shí)的馬相比較，也許并不十分對(duì)稱，但給人的感覺的的確確是一匹可愛的小馬。
她在設(shè)計(jì)構(gòu)思中，從民間藝術(shù)表現(xiàn)形式中汲取了許多靈感，參考了陜北一帶的民間小玩具等。因此，這匹小馬駒不但被勾畫得可愛，還具有民間風(fēng)味和豐富的裝飾性，色彩鮮艷，對(duì)比強(qiáng)烈。黑色的小馬駒揚(yáng)起一只前蹄，仿佛就要奔跑起來，動(dòng)感十足，顯示出了活潑的生命力，寓意中華民族的形象和性。但這枚生肖票發(fā)行后因?yàn)轳R的右前腿被設(shè)計(jì)成向前彎曲，曾引起馬腿風(fēng)波。
《辛未年》是我國發(fā)行的第一輪十二生肖系列郵票中的第十二套，也是最后一套。
設(shè)計(jì)者雷漢林設(shè)計(jì)的這套羊年郵票上是一只“回頭羊”，他說創(chuàng)作理由有3點(diǎn)：
第一，它似在回顧思考，總結(jié)十幾年來改革開發(fā)的成功，同時(shí)也象征我自己對(duì)藝術(shù)的不斷追求與反思；
第二，它是這一輪生肖郵票的最后一套，足向前，頭向后，形成首尾照應(yīng)、前后統(tǒng)一之勢(shì)，不失整體感；
第三，羊年也是一種時(shí)間概念，這只羊好像在告誡人們要珍惜時(shí)間，12年只是彈指一瞬間。此外，羊的典型特征主要在頭部，是人們審美的集中點(diǎn)，而羊角、羊須則是重點(diǎn)表現(xiàn)對(duì)象。因此，這只羊的羊角造型被處理成一對(duì)強(qiáng)有力的直角，顯示出堅(jiān)韌頑強(qiáng)的性格；羊須造型則用幾條帶有韻律感和節(jié)奏感的裝飾性曲線，洋洋灑灑地畫在羊嘴下面，使整個(gè)羊平添幾分風(fēng)采。羊象征吉祥如意，興旺發(fā)達(dá)。祭祀活動(dòng)中，羊被當(dāng)作祭品，以祈求福祿，希望風(fēng)調(diào)雨順，豐衣足食。
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