蔡倫“公元前？”的傳奇

蔡倫“公元前？”的傳奇

蔡倫，字敬仲，東漢桂陽郡人，其造紙術(shù)被列為中國古代“四大發(fā)明”。他總結(jié)以往的造紙經(jīng)驗(yàn)，革新造紙工藝，制成“蔡侯紙”，奏報(bào)朝廷后漢和帝下令推廣其造紙法。121年，蔡倫因權(quán)力斗爭自殺身亡。他的造紙術(shù)對人類文化的傳播和世界文明的進(jìn)步作出了杰出的貢獻(xiàn)，千百年來備受人們的尊崇。麥克•哈特《影響人類歷史進(jìn)程的100位名人排行榜》中，蔡倫排在第七位。

中國于1962年發(fā)行《中國古代科學(xué)家（第二組）》紀(jì)念郵票1套8枚，其中第1枚為“蔡倫像”，第2枚為“造紙術(shù)”。

蔡倫確切年份失考，學(xué)術(shù)界有關(guān)其生年均標(biāo)注是“蔡倫（公元？-121年）漢”。不料，在郵票繪制階段，設(shè)計(jì)人員手誤，在“公元”后多綴一“前”字，于是，本應(yīng)是“公元？”成為了“公元前？”——“蔡倫（公元前？-121年）漢”。

▎▎首錯發(fā)現(xiàn) ▎▎

“公元”，改為“公元前”，使蔡倫的壽命陡增至少121歲之多，對這樣世界級人物無疑是一原則性重大失誤。就是這樣一個(gè)重大失誤，直到正式開機(jī)印刷之前的郵票打樣階段才被發(fā)現(xiàn)。怎么辦？重新制版？無疑來不及，顯然不可行。經(jīng)技術(shù)層面再三研究、比較，刮去印筒上的“前”字，成為當(dāng)時(shí)唯一能夠采取的補(bǔ)救措施。好在郵票票面的生年標(biāo)注字體原本不大，不太顯眼，只有小米粒般大小。一般情況下，這一因修版刮字造成的差異，如果不刻意關(guān)注，通常不會引起人們注意，并不容易被發(fā)現(xiàn)。“前”字刮除完畢，于是爭分奪秒，印版抓緊上機(jī)，郵票迅即開始印制。

▎▎再錯發(fā)現(xiàn) ▎▎

1962年12月1日，紀(jì)92郵票如期發(fā)行。有細(xì)心的集郵者無意中發(fā)現(xiàn)，郵票竟然有兩種版別：一種生年標(biāo)注為“公元？”，另一種則為“公元前？”。一些思路敏銳的集郵者初步判斷，“公元前？”量少，罕見，應(yīng)為錯版票。于是，有人從集郵公司或集郵門市、集郵臺再一次購買紀(jì)92套票，或數(shù)次從郵政業(yè)務(wù)窗口購買通信用的“蔡倫像”單枚零售票。然而，情況并非所愿，未能再見一枚“公元前？”。

盡管當(dāng)時(shí)紀(jì)特郵票是敞開供應(yīng)，整版（現(xiàn)在稱大版）也供應(yīng)，而且在郵政用郵窗口還可以購到單枚票。但全國眾多集郵愛好者居然無一人“大手筆”購買“蔡倫像”整版票，畢竟整版“中彩”的幾率要大了許多。

為什么不整版購買，“蔡倫像”整版50枚也僅2元，但當(dāng)時(shí)2元對工薪階層不是個(gè)小金額。當(dāng)年小型張之王——梅蘭芳“貴妃醉酒”小型張，面值3元，印量僅10萬，發(fā)行后數(shù)年放在集郵柜臺上無人問津。一直到“文革”掃“四舊”才被迫撤回，一句話，還是經(jīng)濟(jì)能力。

當(dāng)然還是有人不善罷甘休，通過種種關(guān)系，通過郵局熟人刻意尋找“公元前？”郵票。集郵者這些反常行為，也引起有關(guān)人員注意，感到其中有“文章”，有問題，不正常，迅即向上級匯報(bào)。

郵電部接到相關(guān)報(bào)告后，感到事關(guān)重大。經(jīng)過查明，紀(jì)92《中國古代科學(xué)家（第二組）》“蔡倫像”郵票確實(shí)存在“公元前？”問題。之后，緊急電令全國各省市郵電管理局，嚴(yán)格檢查紀(jì)92《中國古代科學(xué)家》紀(jì)念郵票，主要精神三點(diǎn)：一、按套出售的紀(jì)念郵票中，8-1“蔡倫像”郵票如是，務(wù)必以“公元？”換下；二、排查“蔡倫像”郵局全張版票，將16號票位的“公元前？”這一枚郵票單獨(dú)撕下。三、將檢出的“公元前？”郵票全部點(diǎn)數(shù)密封迅即上繳郵電部，嚴(yán)格禁止外流。

部令雖急，甚嚴(yán)，但之前已售出的套票和“公元前？”零票，已難以追回。

原來，紀(jì)92《中國古代科學(xué)家（第二組）》紀(jì)念郵票以影寫版印制，印刷全張由兩塊印版組成，一切為二即為郵票全張，即出售的“版票”。“公元前？”錯票即產(chǎn)生于其中的一個(gè)印版，第16號票位上的“前”字，不知出于何種原因竟然被漏刮。而另一印版沒有，均為“公元？”。“公元前？”錯票率僅僅1%。

作為上次設(shè)計(jì)失誤，采取修版補(bǔ)救措施，刮去印版上 的“前”字，之后應(yīng)該重視，理應(yīng)復(fù)查。印制后，成品也要檢驗(yàn)出廠，卻依然“過五關(guān)斬六將”，堂而皇之公然出售。

時(shí)過境遷，歲月荏苒，半個(gè)世紀(jì)后的今天，這一嚴(yán)重疏忽乃至重大失誤，彼時(shí)真實(shí)原因現(xiàn)已無人知曉。

▎▎三錯發(fā)現(xiàn) ▎▎

“公元前？”的蔡倫不動聲色地來到了人間，郵電部急電通令全國，將其召回，還是有“公元前？”蔡倫未能“接旨返京”。

1983年，天津市集郵分公司對封存已久的一批老紀(jì)、特郵票，經(jīng)清點(diǎn)整理后作為集郵郵票，公開出售。

當(dāng)時(shí)集郵業(yè)務(wù)剛剛恢復(fù)，物是人非，20多年過去了，原班人馬早已各奔東西。各類文件已難以尋覓。新班人馬更不會知道當(dāng)年郵電部還有關(guān)于“公元前？”緊急電令。于是，含有“公元前？”完整版票，渾然不覺地出售給了久旱逢霖的集郵愛好者，當(dāng)時(shí)購買版票不多，總計(jì)出售僅十幾版。但同時(shí)紀(jì)92整套票1300多套，其中的26套帶有“公元前？”。

紀(jì)92“蔡倫像”按計(jì)劃印量300萬枚，理論上“公元前？”錯票應(yīng)有3萬枚。但因發(fā)現(xiàn)及時(shí)，絕大部分被郵電部急電通令收回銷毀，在部電之前售出，無法追回只有極少數(shù)。但天津這次疏忽出售，使“蔡倫像”版票存世量增加了數(shù)十版。但有學(xué)者根據(jù)當(dāng)時(shí)銷毀數(shù)量及通信使用等自然損耗等相關(guān)數(shù)據(jù)綜合研判，“公元前？”應(yīng)該不超過千枚。

1988年2月，香港鑒珍拍賣會“蔡倫像”“公元前？”一件新橫雙連（一錯票一正票）郵票首次亮相拍賣會，最后以4500港幣成交。之后，“蔡倫像”錯票屢次亮相，屢創(chuàng)新高，一路飆升。到2012年上海華宇春拍，全新版票以27.6萬元成交。目前，錯票新票市場價(jià)單枚約5萬元左右，舊票單枚市場價(jià)約2-3萬元左右。

紀(jì)92“蔡倫像”錯票是新中國第一枚正式發(fā)行后被正式收回的錯票，由于設(shè)計(jì)、糾錯、銷售三種失誤成就了它的“傳奇”，因而，成為了新中國乃至世界著名珍郵之一。