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據(jù)記載，魯班本名公輸般，姓公輸，名班，是春秋戰(zhàn)國時代魯國人。因為“般”與“班”同音，所以稱之為魯班。由于沒有專門的著作傳世，關于魯班的文獻記載比較簡略，后人對他的生平事跡并不十分清楚，隨著歷史的發(fā)展，人們把他衍化為具有傳奇色彩的能工巧匠、發(fā)明家和行業(yè)神，蒙上一層神秘的面紗。有關他的傳說，在民間廣泛流傳。歷代工匠尊稱他為魯班先師、巧圣先師、魯班祖師等等。

相傳魯班出身于世代工匠之家，從小就跟隨家里人參加過許多土木建筑工程勞動，逐漸掌握了生產勞動的技能，積累了豐富的實踐經驗�！妒挛锝C珠》、《物原》、《古史考》等不少古籍記載，木工使用的不少工具器械都是他創(chuàng)造的，如曲尺（也叫矩或魯班尺），又如墨斗、刨子、鉆子、鋸子等工具傳說也都是魯班發(fā)明的。這些木工工具的發(fā)明使當時工匠們從原始繁重的勞動中解放出來，勞動效率成倍提高，土木工藝出現(xiàn)了嶄新的面貌。人們也將魯班尊為中國土木工匠的始祖。

鉤和梯是春秋末期常用的兵器�！赌印攩枴酚涺敯鄬€^改制成舟戰(zhàn)用的“鉤強”，楚國軍隊用此器與越國軍隊進行水戰(zhàn)，越船后退就鉤住它，越船進攻就推拒它�！赌印す敗穭t記他將梯改制成可以凌空而立的云梯，用以攻城。

先進農機具的發(fā)明和采用是中國古代農業(yè)發(fā)達的重要條件之一。據(jù)《世本》上記載，石磨是魯班發(fā)明的。傳說魯班用兩塊比較堅硬的圓石，各鑿成密布的淺槽，合在一起，用人力或畜力使它轉動，就把米面磨成粉了。在此之前，人們加工糧食是把谷物放在石臼里用杵來舂搗。

風箏——早期的風箏并不是如今呈現(xiàn)在我們面前的輕巧樣子，而是沉重的竹鷂或木鷂。相傳它的發(fā)明者是魯班。據(jù)《鴻書》記載：魯班曾制作過木鳶，曰：“公輸班制木鳶以窺宋城”。聰明的魯班削竹為料，制造成了“上天三日而不下”的風箏的雛形。

傘——傳說魯班妻子云氏因為憐惜魯班在風雨烈日下工作，見亭子可避雨遮陰，于是想出一個活動亭子讓魯班帶在身邊，乃造傘。

雕刻——《述異記》記魯班曾在石頭上刻制出“九州圖”，這大概是最早的石刻地圖。此外，古時還傳說魯班刻制過精巧絕倫的石頭鳳凰。

車輛——傳說魯班改進過車輛的構造，制成了機動的木車馬。這種木車馬由木人駕御，裝有機關，能夠自動行走。

魯班鎖——民間也稱作孔明鎖、八卦鎖。傳說春秋時代魯國工匠魯班為了測試兒子是否聰明，用6根木條制作一件可拼可拆的玩具，這種玩具后人就稱作魯班鎖，其實它起源于中國古代建筑中首創(chuàng)的榫卯結構。

航海造船——古代中國是當時造船和航海的先驅。劉向《世本》記：古者觀落葉因以為舟。是說古人是因為看見落葉掉在水面上浮而不沉而悟到了船的原理。這跟魯班悟出鋸子的原理有點類似。

建筑類——關于魯班的傳說還有他修建各地著名橋梁、殿 宇、寺廟等建筑的故事。比如北京白塔寺白塔的裂縫是魯班給鋦好的；山西永樂宮是魯班修建的；四川大足北山石像是魯班雕刻的；杭州西湖上“三潭映月” 的三座石塔，是魯班鑿來鎮(zhèn)壓黑魚精的石香爐的三只腳等。

其中以魯班修趙州橋的傳說最為著名，元初編集的 《湖海新聞夷堅續(xù)志》（后集卷二）有收錄。 魯班清代民間年畫趙州橋名“安濟橋”，本是隋代工匠李春設計修建的，所謂魯班修趙州橋，純屬民間傳說，并非史實。

相傳，都江堰旁邊曾經有座張儀樓，是專門為紀念張儀入蜀后的功績所建，主持建造者正是魯班本人，在張儀樓建好之后，魯班在橫梁的凹巢處放了一個小人，小人肩膀上挑著擔子，一邊一粒米，保持平衡，并且給后人留下一句話說：“小人不倒，水不近蜀”！

上述魯班在各地的修建，以及列在他名下的某些發(fā)明創(chuàng)造，都是人民群眾在不同歷史時期所創(chuàng)作的傳說，并非春秋時期公輸般的勞績。

歷代工匠希望提高自己征服自然、改進工藝的能力，把魯班想象成具有神奇技藝和無窮智慧的匠師。人們?yōu)榱吮磉_對魯班的熱愛和敬仰，把古代勞動人民的集體創(chuàng)造和發(fā)明也都集中到他的身上。因此，有關他的發(fā)明和創(chuàng)造的故事，實際上是我國古代勞動人民發(fā)明創(chuàng)造的故事。

2008年6月7日，魯班傳說經國務院批準列入第二批國家級非物質文化遺產名錄。